苔藓植物分布极广，除了沙漠和海水中没有发现以外，无论在热带、温带，还是在寒冷的地区都能够生存，甚至在南极洲和格陵兰北部地区都发现了苔藓植物。苔藓植物广泛地分布在森林、沼泽和其他阴湿的地方。在适宜的环境里，它们生长得特别茂盛，有时可以遍布大片的地方，形成广大的苔原。苔原也叫做冻原，是指分布在极地附近或高山处的无林沼泽型植被。苔原的主要植物是苔藓和地衣，此外还有一些种类不多的多年生草本植物和一些矮小的灌木。苔原主要分布在欧亚大陆北部和北美洲，局部出现在树木线以上的高山地区。

　　苔藓植物在自然界中的作用主要表现在以下几个方面。

　　1.苔藓植物是自然界的拓荒者。许多苔藓植物都能够分泌一种液体，这种液体可以缓慢地溶解岩石表面，加速岩石的风化，促成土壤的形成，所以苔藓植物也是其他植物生长的开路先锋。

　　2.苔藓植物能够促使沼泽陆地化。泥炭藓、湿原藓等极耐水湿的苔藓植物，在湖泊和沼泽地带生长繁殖，它们的衰老的植物体或植物体的下部，逐渐死亡和腐烂，并沉降到水底，时间久了，植物遗体就会越积越多，从而使苔藓植物不断地向湖泊和沼泽的中心发展，湖泊和沼泽的净水面积不断地缩小，湖底逐渐抬高，最后，湖泊和沼泽就变成了陆地。

　　3.苔藓植物的指示作用。许多种苔藓植物可以作为土壤酸碱度的指示植物，像生长着白发藓、大金发藓的土壤是酸性的土壤；生长着墙藓的土壤是碱性土壤。近年来，人们把苔藓植物当做大气污染的监测植物。例如，尖叶提灯藓和鳞叶藓对大气中的SO2特别敏感。

　　4.苔藓植物具有保持水土的作用。群集生长和垫状生长的苔藓植物，植株之间的空隙很多。因此，它们具有良好的保持土壤和贮蓄水分的作用。有些苔藓植物的本身，还有贮藏大量水分的功能，像泥炭藓叶中大型的贮水细胞，可以吸收高达本身重量20倍的水分。

 

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